이 과학자는 스티븐 호킹에게 자신의 목소리를 주다가 자신의 목소리를 잃었습니다.

"제 말 잘 들려요?" 영상통화를 시작하면서 나는 브래드 스토리에게 물었다. 나중에 배우게 될 이와 같은 간단한 문구를 말하는 것은 모든 종에게 알려진 가장 복잡한 운동 행위인 말하기를 수행하는 것입니다.

하지만 언어학자인 스토리가 자신의 귀를 가리키며 고개를 가로젓는 모습을 보면, 이 특별한 말하는 행위는 그다지 인상적이지 않은 것 같습니다. 기술적 결함으로 인해 우리는 사실상 침묵하게 되었습니다. 우리는 또 다른 현대 음성 전달 시스템인 스마트폰으로 전환하고 말하는 기계의 진화에 대한 대화를 시작합니다. 이 프로젝트는 천년 전에 말하는 놋쇠 머리에 대한 마법의 이야기로 시작되어 오늘날 우리 중 많은 사람들에게 다음과 같은 기술로 계속되고 있습니다. 마법이 될 수도 있습니다. Siri와 Alexa, 음성 복제 AI, 그리고 일상 생활 전반에 울려 퍼지는 기타 모든 음성 합성 기술입니다.

기술로 인한 짧은 침묵은 많은 사람들이 목소리를 잃을 수 있는 가장 가까운 순간일 수 있습니다. 그렇다고 음성 장애가 드물다는 것은 아닙니다. 미국 인구의 약 3분의 1은 발성장애로 알려진 음성 장애로 인해 삶의 어느 시점에서 언어 이상을 경험합니다. 그러나 완전하고 영구적으로 목소리를 잃는 경우는 훨씬 드물며, 일반적으로 외상성 부상이나 신경 질환과 같은 요인으로 인해 발생합니다.

스티븐 호킹의 경우 후자였습니다. 1963년에 21세의 물리학과 학생은 근위축성 측삭 경화증(ALS) 진단을 받았습니다. 이는 향후 20년 동안 거의 완전한 마비 지점까지 자발적인 근육 조절을 약화시키는 희귀한 신경학적 병리입니다. 1979년에 이르러 물리학자의 목소리는 너무 불분명해져서 그를 잘 아는 사람만이 그의 말을 이해할 수 있었습니다.

호킹은 회고록에서 “사람의 목소리는 매우 중요하다”고 썼다. "당신의 목소리가 불분명하다면 사람들은 당신을 정신적으로 결함이 있는 사람으로 취급할 가능성이 높습니다."

1985년 호킹은 심각한 폐렴에 걸려 기관절개술을 받았다. 그것은 그의 생명을 구했지만 그의 목소리를 앗아갔습니다. 그 후 그는 지루한 두 사람의 과정을 통해서만 의사소통을 할 수 있었습니다. 누군가가 카드에 있는 개별 문자를 가리키고 호킹은 올바른 문자를 쳤을 때 눈썹을 치켜올렸습니다.

호킹은 “과학 논문을 쓰는 것은 고사하고 그런 대화를 이어가는 것도 꽤 어렵다”고 적었다. 그의 목소리가 사라졌을 때, 그의 경력을 계속하거나 스티븐 호킹을 누구나 아는 베스트셀러인 두 번째 책인 A Brief History of Time: From the Big Bang to Black Holes를 완성하려는 희망도 사라졌습니다.

그러나 곧 호킹은 다시 연설을 하기 시작했습니다. 이번에는 그가 런던 북서쪽 교외에서 자라면서 습득한 BBC 영어 억양이 아니라 어렴풋이 미국적이고 확실히 로봇적인 억양을 사용했습니다. 모든 사람이 악센트를 설명하는 방법에 동의한 것은 아닙니다. 어떤 사람들은 그것을 스코틀랜드라고 불렀고 다른 사람들은 스칸디나비아라고 불렀습니다. Pink Floyd의 Nick Mason은 이를 "확실히 성간"이라고 불렀습니다.

설명이 무엇이든 간에, 컴퓨터로 생성된 이 목소리는 지구상에서 가장 인식할 수 있는 변곡 중 하나가 되어 호킹의 마음을 블랙홀, 시간의 본질, 그리고 가장 중요한 질문에 대해 말하는 것을 듣고 싶어하는 수많은 청중과 연결해 줍니다. 우리 우주의 기원.

역사상 다른 ​​유명한 연설가들과는 달리, 호킹의 트레이드마크 목소리는 전적으로 그의 목소리가 아니었습니다. 이는 1970년대와 1980년대에 거의 모든 영어 텍스트를 합성 음성으로 변환할 수 있는 최첨단 컴퓨터 시스템을 개발한 또 다른 선구적인 과학자인 Dennis Klatt의 실제 목소리를 재현한 것입니다.

Klatt의 음성 합성기와 그 파생물은 MITalk, KlatTalk, DECtalk, CallText 등 다양한 이름으로 불렸습니다. 그러나 호킹이 생애 마지막 30년 동안 사용한 이 기계가 만들어낸 가장 인기 있는 목소리는 바로 퍼펙트 폴(Perfect Paul)이었습니다.

애리조나 대학교 음성, 언어, 청각 과학과 교수인 Story는 "이것은 스티븐 호킹의 목소리로 매우 유명해졌고 구체화되었습니다."라고 말했습니다. "하지만 그 목소리는 실제로 Dennis의 목소리였습니다. 그는 그 신디사이저의 대부분을 자신의 목소리에 기반을 두었습니다."